Ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος Ά και οι "Γίγαντες του Πότσδαμ"
Το 1675 ιδρύθηκε το 6ο σύνταγμα πεζικού της Πρωσίας υπό τον Πρίκγκιπα του Βρανδεμβούργου Φρειδερίκο Ά του Οίκου του Χοετζόλλερν και μετέπειτα βασιλιά της Πρωσίας. Χαρακτηριστικό του εν λόγω συντάγματος είναι ότι απαρτιζόταν από ψηλούς στρατιώτες. Στις αρχές του 18ου αιώνα ο βασιλιάς της Πρωσίας Φρειδερίκος Γουλιέλμος το εξέλιξε σε ένα σύνταγμα παρελάσεων, στο οποίο γίνονταν δεκτοί άνδρες με ελάχιστο ύψος ένα μέτρο και ογδόντα εκατοστά. Οι «Γίγαντες του Πότσδαμ», όπως έμειναν στην ιστορία, ήταν στην πραγματικότητα ένα επιχειρησιακά ανενεργό σύνταγμα το οποίο εξυπηρετούσε την ανάγκη του στρατοκράτη μονάρχη να βλέπει ένστολους να παρελαύνουν με τις φανταχτερές ενδυμασίες τους εντός των ανακτόρων του Πότσδαμ. Μετά το 1740, όταν ο βασιλιάς πέθανε, ο γιος και διάδοχος του πρωσικού θρόνου Φρειδερίκος ο Μέγας μείωσε κατά πολύ τον αριθμό τους, περιορίζοντάς τους σε τάγμα καθώς τους θεωρούσε ασύμφορους.
Ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος Ά ήταν ο βασιλιάς που μετέτρεψε την Πρωσία σε ένα από τα πιο αναπτυγμένα στρατιωτικά κράτη αν και δεν το οδήγησε ποτέ σε πόλεμο (με εξαίρεση μια σύντομη παρέμβαση στον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο). Σχετικά με την λατρεία του για τους πανύψηλους στρατιώτες έλεγε: “Η πιο όμορφη γυναίκα στον κόσμο μου περνάει αδιάφορη, αλλά οι ψηλοί στρατιώτες είναι η αδυναμία μου”. Ο ίδιος πάλι δεν ξεπερνούσε το 1,65.
(Ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος Ά)
Για να ικανοποιήσει την μανία του δεν αρκούνταν μόνο στα ψηλά αγόρια της Πρωσίας αλλά έστελνε τους πράκτορές του σε όλη την Ευρώπη για να του φέρουν ψηλά αγόρια. Στο σύνταγμα αυτό μπορούσαν να στρατευτούν σχεδόν όλοι. Μοναχοί, ιερείς ζητιάνοι, επιχειρηματίες κλπ. Καμιά φορά άρπαζαν ακόμα και με τη βία τους ανθρώπους για να τους εντάξουν στο σύνταγμα αν συναντούσαν απροθυμία. Μια φορά μάλιστα παραλίγο να δημιουργηθεί διπλωματικό θέμα όταν αποπειράθηκαν να αρπάξουν έναν Αυστριακό διπλωμάτη. Ο Φρειδερίκος έφτασε μέχρι και στο σημείο να ζητάει από ψηλές γυναίκες να ζευγαρώνουν με τους ψηλούς στρατιώτες και να του δώσουν τα παιδιά τους με την ελπίδα ότι θα κληρονομούσαν κι αυτά το ύψος των γονιών τους.
Ο απλός λαός της Πρωσίας τους αποκαλούσε "μεγάλα αγόρια". Δεν ήταν πάντως ευχαριστημένοι όλοι όσοι εντάσσονταν στο ιδιόμορφο αυτό σύνταγμα. Υπήρξαν λιποταξίες και απόπειρες αυτοκτονίας. Οι "Γίγαντες του Πότσδαμ" επιδεικνύονταν περήφανα από τον Φρειδερίκο στους ξένους απεσταλμένους και επισκέπτες σε μια προσπάθεια εντυπωσιασμού. Τους έβαζε να παρελαύνουν ακόμα και όταν ο ίδιος ήταν άρρωστος στο κρεβάτι. Λέγεται ότι στην κεφαλή της παρέλασης τοποθετούσαν μια αρκούδα ως μασκότ του συντάγματος!
Μερικοί από τους ψηλότερους στρατιώτες των "Γιγάντων του Πότσδαμ" φαίνεται πως ήταν ο Ιρλανδός Τζέιμς Κέρκλαντ που έφτανε τα 2,17 μέτρα ύψος και ο Φινλανδός Daniel Cajanus που έφτανε τα 2,34 μέτρα.
(ο Ιρλανδός James Kirkland) -----------------(Daniel Cajanus - ο Φινλανδός Γίγαντας)
Μια πιθανή αιτία για την ανάπτυξη αυτής της μανίας από τον Φρειδερίκο ήταν η εμφάνιση των εμπροσθογεμών όπλων τα οποία έφταναν και γέμιζαν πιο γρήγορα οι ψηλοί άντρες. Άλλες πηγές λένε ότι λόγω του "γιγαντισμού" τους οι άντρες αυτοί ήταν ακατάλληλοι για μάχη. Πάντως οι "Γίγαντες του Πότσδαμ" δεν βρέθηκαν ποτέ στο πεδίο της μάχης όσο ζούσε ο Φρειδερίκος Γουλιέλμος και όταν ο αυταρχικός Πρώσος βασιλιάς πέθανε αριθμούσαν τους 3200 άντρες. Πολέμησαν πρώτη φορά το 1745 στον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής και μετά στον αιματηρό Επταετή Πόλεμο. Διαλύθηκαν εντελώς ως τάγμα το 1806 μετά την ήττα της Πρωσίας από τον Ναπολέοντα.
Πηγές:
http://www.mixanitouxronou.gr/o-vasilia ... namia-mou/
https://www.tovima.gr/2008/11/25/archiv ... atzaferis/
https://en.wikipedia.org/wiki/Potsdam_Giants